La laringe rappresenta la prima parte dell’apparato respiratorio ed è un organo che inizia nel condotto alimentare (faringe) e continua con la trachea, che a sua volta si dirama nei bronchi. È la sede delle corde vocali. Posta nella parte centrale del collo, in corrispondenza della quinta, sesta e settima vertebra cervicale, forma, con la sua prominenza, il cosiddetto ‘pomo d’Adamo‘, più evidente negli uomini specie se magri, meno nelle donne, nei bambini e nelle persone grasse.
Nella laringe si possono individuare tre porzioni:
- porzione sovraglottica corrispondente alla parte superiore; è la parte più ricca di vasi linfatici che confluiscono nelle ghiandole linfatiche del collo, dette anche linfonodi, e comprende anche l’epiglottide, una piccola cartilagine;
- glottide, ovvero porzione glottica, la parte centrale in cui sono localizzate le corde vocali;
- porzione sottoglottica corrispondente alla parte che immette nella trachea.
Il volume della laringe varia in rapporto con l’età ed è più grande negli uomini rispetto alle donne. Queste variazioni di volume spiegano la differenza di voce che si ha nelle varie fasi della crescita e nei maschi rispetto alle femmine.
La laringe ha le seguenti funzioni:
- attività protettiva: consiste nel cercare di impedire l’ingresso di corpi estranei in trachea attraverso l’epiglottide, che funge da ‘coperchio’, la contrazione delle corde vocali, che chiudono il canale respiratorio, e il meccanismo della tosse;
- attività respiratoria: assicura il passaggio dell’aria dalla cavità orale alla trachea e, quindi, al polmone;
- attività fonatoria: consiste nella creazione dei suoni attraverso le vibrazioni sonore provocate da movimenti di apertura e chiusura della glottide.
La modulazione del suono avviene grazie alle strutture muscolari della laringe e alla loro innervazione. Le corde vocali cambiano forma, si tendono a seguito di una tensione analoga a quella che si regola negli strumenti musicali a corde, e si posizionano l’una rispetto all’altra in modo che possano essere regolati l’altezza, il timbro e l’intensità dei suoni emessi, ossia della voce.
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